Soeben hat sie den Master in Erziehungswissenschaft gemacht, hatte als Jugendliche bereits ergiebige Kontakte in die Ukraine, ist nun bald die Hälfte ihres Lebens bei den Maltesern, seit 1. März deren hauptamtliche Diözesanreferentin für Auslandsdienst und Fundraising in Trier – und doch gerade erst mal 25 Jahre alt: „Ich bin sehr glücklich darüber, wie es bei mir gelaufen ist“, sagt Anna-Lena Engel und ist beeindruckt von den Möglichkeiten, die ihr hier gleich nach dem Studium geboten werden. Doch das kommt nicht von ungefähr.
Treffen mit ukrainischen Jugendlichen
Im saarländischen Lebach aufgewachsen, kam sie mit 13 Jahren zur örtlichen Malteser Jugend, wurde später in den übergeordneten Trierer Diözesanjugendführungskreis gewählt, ging mit 18 zum Bundesfreiwilligendienst ins Diözesanjungend-Referat der Mosel-Metropole und organisierte von dort aus das Bundesjugendlager 2016 in Saarlouis mit. Wobei sie als echtes Gewächs der Trierer Malteser Jugend schon vorher die diözesanen Pfingstzeltlager kannte, an denen seit 1997 ukrainische Malteser Jugendliche aus Ivano-Frankivsk teilnehmen. Sie war selbst mehrfach bei den Partnern in der Westukraine, hat Hilfsgütertransporte und Partnerschaftswochen begleitet.
Denn Auslandsarbeit hat eine lange Tradition bei den Trierer Maltesern: 1966 bis 1975 sind 14 Helferinnen und Helfer im Vietnam-Einsatz. 1981 beginnt in Kooperation mit der Trierer Caritas in Polen die Nothilfe für die Menschen in Mittel- und Osteuropa, die sich ab 1990 auf zwölf Länder ausweitet. Partnerschaften bestehen derzeit vorwiegend in der Ukraine, in Rumänien und Ungarn.
Partnerschaften: Keine Einbahnstraße
So waren aktuell die Malteser aus Föhren in Budapest, um am 30. April ihre ungarischen Partner beim Sanitätsdienst für den Papstbesuch zu unterstützen. Nahezu einmalig ist die Partnerschaft der Trierer mit Ivano-Frankivsk: 1991 sind sie erstmals vor Ort, um die vielen Bedürftigen aus der mitgebrachten Feldküche zu versorgen. 1996 trägt ihre Arbeit mit der Gründung der örtlichen Malteser Gliederung Früchte, die dann 2013/14 beim Euromaidan in Kiew täglich 3.000 Liter Tee und 4.500 Portionen heiße Suppe ausgibt.
Just am 24. Februar 2022 geht ein Hilfsgütertransport von der Mosel nach Ivano-Frankivsk, und die Trierer tragen in der Folge wesentlich zum außerordentlichen Engagement der europäischen Malteser für ihre Partner in der Ukraine bei. Überhaupt zeigt diese in Qualität und Quantität bisher einmalige Unterstützungsaktion im internationalen Malteser Verbund die Bedeutung des Auslandsdienstes in den Gliederungen, der auch deshalb zukünftig weiter gestärkt werden soll.
Erfahrungen fürs Leben
Wo könnten sonst gerade junge Leute so prägende Erfahrungen machen wie Anna-Lena Engel 2016 bei ihrer ersten Fahrt in die Ukraine? Beim Verteilen von Lebensmittel-Paketen trifft sie auf eine alleinerziehende Mutter von zwei körperlich stark eingeschränkten Kindern, etwa in Anna-Lenas Alter. Damit die kleine Familie überhaupt leben kann, von dem besonderen Bedarf der Kinder ganz zu schweigen, arbeitet die Mutter hart. „Diese Frau tut alles für ihre Kinder“, erinnert sich Anna-Lena Engel und weiß auch: „Es zerreißt ihr fast das Herz, wenn sie dafür ihre bedürftigen Kinder in der Wohnung alleinlassen muss.“
